Studien tar for seg frivillig og tvungen retur av ikke-EU borgere til hjemlandet eller andre områder utenfor EØS området. Hvilke begreper som skal brukes på returfeltet er en del av diskusjonen i rapporten, likeså det uklare skillet mellom frivillighet og tvang. Mens frivillig (assistert) retur er mindre omdiskutert i medlemslandene, leder tvangsreturer ofte til offentlig kritikk. Den siste formen for retur har grunnlag i nasjonal lovgivning, mens frivillig (assistert) retur ikke er omtalt i regelverket i enkelte land.